NASA, eski Google yöneticisi Eric Schmidt’in sahibi olduğu Relativity Space ile ortaklaşa yeni bir Mars bilim görevi başlatacağını duyurdu. “Aeolus” adı verilen bu proje kapsamında, uzay aracı, roket ve uçuş operasyonları Relativity Space tarafından sağlanacak ve görevin 2028 yılında fırlatılması hedefleniyor.

Aeolus yörüngesel aracı, Mars’ın rüzgarları, sıcaklık dağılımları, toz hareketleri ve bulut oluşumlarını günlük ve küresel ölçekte inceleyecek dört ayrı bilimsel cihaz taşıyacak. Bu ekipmanların tümü, NASA Ames Araştırma Merkezi’ndeki bilim insanları tarafından Kaliforniya’nın Silikon Vadisi’nde geliştirildi. Görev, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey ve MAVEN gibi önceki uzay görevlerinin birikimini temel alıyor; MAVEN’in son iletişim kaybından elde edilen deneyimler de yeni projeye yön veriyor.

Elde edilecek atmosferik veriler, Mars’taki toz fırtınaları, rüzgar sistemleri, sıcaklık değişimleri ve mevsimsel atmosfer davranışlarının daha iyi anlaşılmasını sağlayarak, hem insanlı hem de insansız Mars misyonlarının güvenliğini artırmayı amaçlıyor. Bu bilgiler, gelecekteki uzay araçlarının giriş, alçalma ve iniş sistemlerinin daha hassas tasarlanmasına katkıda bulunacak.

Eric Schmidt, Relativity Space’i Mart 2025’te satın almış ve serveti 60 milyar doların üzerinde olarak dünyanın en zengin 50 kişisi arasına girmişti. Aeolus projesi, aynı zamanda Schmidt ile Elon Musk arasında uzay alanında bir rekabetin şekillenmesine de işaret edebilir; iki girişimci son yıllarda yapay zeka güvenliği konusundaki farklı yaklaşımlarıyla sık sık gündeme gelmişti. Musk, uzun süredir Mars’a insan göndermeyi hedeflediğini belirtse de, SpaceX henüz bağımsız bir Mars görevi başlatmamıştı; 2018’de Falcon Heavy ile uzaya gönderilen Tesla Roadster, Mars’a yönelmek yerine Güneş etrafında bir yörüngeye oturmuştu.

Relativity Space, 2015 yılında eski SpaceX ve Blue Origin mühendisleri tarafından kuruldu ve temel amacı, büyük ölçekli 3D baskı teknolojisini kullanarak daha düşük maliyetli roketler üretmekti. Şirketin ilk roketi Terran 1, Mart 2023’teki ilk uçuşunda kalkış sonrasında görevini tamamlayamadı; bu başarısızlıktan sonra odak, daha büyük ve yeniden kullanılabilir olması planlanan Terran R roketine kaydırıldı ve geliştirme süreci hâlen devam ediyor.